De mooiste gouden zandstranden, schitterende baaien, groene eilandjes omgeven door warm aquamarijn water in een subtropisch klimaat, dat is de Bay of Islands. Hier maak je de foto's waarmee je achtergebleven familie en vrienden zwaar jaloers kunt maken.
In het noorden van het Noordereiland vind je deze grillige baai met zijn prachtige eilandjes, die je beslist niet mag overslaan tijdens je verblijf in Nieuw-Zeeland. Dat doen ook maar weinig reizigers, waardoor het een van de meest bezochte bestemmingen van het land is.
Inlets
De baai zelf is zestien kilometer lang en ligt aan de oostkust van het Nieuw-Zeelandse Northland. Verschillende armen rijken landinwaarts, en staan bekend als 'inlets'. Bekende inlets zijn de Waikere Inlet, de Keri Keri Inlet en de Te Puna Inlet. Keri Keri, Paiha, Waitangi en Russell zijn de bekendste plaatsen in de baai, met ieder hun eigen charmes. Door de lange aanwezigheid van de Maori's zijn de invloeden van het oorspronkelijke Nieuw-Zeelandse bewoners hier nog bijzonder sterk.
Je kunt de Bay of Islands bereiken via de Highway 11 die je weer via de Highway 1 kunt bereiken. Vanuit Auckland gaan er dagelijks vluchten naar het nabijgelegen Keri Keri en rijden er bussen tussen Auckland en Paihia.
Sportieve activiteiten
Op de 144 eilandjes in de Bay of Islands kun je natuurlijk relaxen, van de zon genieten en met een cocktail in de hand staren naar al dit moois wat Moeder Natuur heeft gecreëerd, maar de Bay of Islands heeft nog meer te bieden. Je kunt hier schitterende cruises maken, zeilen, zwemmen, duiken, zeevissen, fietsen, wandelen, paardrijden, kajakken, parasailen en zwemmen met dolfijnen! Genoeg te doen dus.
Voor al deze activiteiten zijn er bij de Bay of Islands verschillende touroperators met diverse mogelijkheden om de eilanden op jouw manier te bezoeken en te beleven. Zo kun je kiezen uit de meest uiteenlopende cruises en zeiltochten langs de eilanden die je een geweldig mooie introductie van de eilanden geven.
Historisch belang
De Bay of Islands betekent niet alleen maar ongekende natuurlijke schoonheid, maar deze baai is van groot historisch belang. Dit is namelijk de plek waar de eerste kolonisten uit Engeland zich permanent vestigden. Het Treaty House op de Waitangi Treaty Grounds is de woning van de eerste Britse inwoner van Nieuw-Zeeland en na 1840 vonden hier belangrijke politieke gebeurtenissen plaats.
De baai werd voor de komst van de Britten al bewoond door verschillende Maori stammen, die in eerste instantie goed met de Europese kolonisten leken te kunnen samenleven. Er werd zelf hier en daar handel gedreven. Uiteindelijk werd in Waitangi in 1840 het Verdrag van Waitangi getekend: een overeenkomst tussen de Engelse regering en de Maori waarmee de Maori, zonder dat ze het eigenlijk begrepen, hun land aan Queen Victoria verkochten.
Flagstaff War
Het verdrag zou onherroepelijk tot problemen leiden, zodra de Maori er achter zouden komen waar ze eigenlijk voor getekend hadden. Vele opstanden volgden, waarvan misschien wel de bekendste bekend staat als de Flagstaff War, die duurde van 11 maart 1845 tot 11 januari 1846. De oorlog kreeg zijn naam door het omhakken van de vlaggenpaal op Flagstaff Hill in Kororareka, nu beter bekend als Russell. Maori stamhoofd Hone Heke beklom de berg en hakte de paal om die de Maori zelf als vriendschappelijk gebaar aan de Britten hadden gegeven.
In het Bay of Islands bezoekerscentrum kun je een audiovisuele presentatie en andere informatie rond dit verdrag zien en horen. Tot op de dag van vandaag wordt de dag waarop het Verdrag van Waitangi werd getekend gevierd en herdacht, met veel dubbele gevoelens bij de inwoners van Nieuw-Zeeland.
