Op een half uurtje rijden ten zuidoosten van Christchurch ligt de geweldig mooie Banks Peninsula. Dit schiereiland is het resultaat van vulkaanuitbarstingen waardoor er nu een afwisselend landschap is ontstaan.
Dit heftige geologische verleden zie je terug in de rotsige vulkanische uitlopers, woeste kapen, diepe dalen en steile kliffen. Er zijn bossen, prachtige baaien met goudgele zandstranden omgeven door aquamarijn water.
Geschiedenis
Banks Peninsula wordt al meer dan duizend jaar bewoond door de Ngai Tahu-stam en het was voor hen tot 1820 een veilige woonplaats, totdat blanke kolonisten het in bezit namen. Er volgden bloedige stammenoorlogen.
Omdat ook de Fransen interesse in dit gebied hadden besloot de Britse regering een verdrag te tekenen - het Verdrag van Waitangi - waarmee de Maori hun land overdroegen aan de Britten. Banks Peninsula is overigens vernoemd naar de bioloog Joseph Banks die in dienst was van Captain James Cook.
Cruise langs het schiereiland
Wanneer je van Christchurch naar de Banks Peninsula rijdt, heb je vanaf de Summit Road een geweldig uitzicht over het schiereiland. Je kunt er ook voor kiezen een cruise langs het schiereiland te maken. Deze vertrekken onder andere vanuit Christchurch vanaf de Main Wharf. Banks Peninsula heeft veel attracties waaronder schitterende baaien en pittoreske dorpjes zoals het historische Akaroa, Laverick's Bay, Okains Bay, Pigeon Bay en Le Bons Bay.
In deze laatste baai kun je zwemmen, paardrijden en is er een mooie camping. In Okains Bay bevindt zich het Maori and Colonial Museum met een uitgebreide collectie van Maori-voorwerpen. Zo kun je hier een Maori-waka (kano) zien uit 1867 die nog elk jaar wordt gebruikt op de nationale feestdag Waitangi Day op 6 februari. Om te proeven of ze in Nieuw-Zeeland ook lekkere kaas hebben, moet je absoluut naar Barry's Bay Cheese Factory aan Highway 75 bij Akaroa.
Banks Peninsula Track
Een aanrader is de Banks Peninsula Track. Deze wordt ook wel de 'four nights, four days, four beaches, four bays' tocht genoemd, al kun je er ook twee dagen over doen. Deze prachtige wandeltocht begint en eindigt in Akaroa en is 35 kilometer lang. Je komt langs de spectaculaire vulkanische kustlijn, door inheemse bossen, valleien, watervallen en zandstranden.
Zwemmen onder de sterren
Je ziet dolfijnen, zeehonden en pinguïns. Je krijgt ook een kijkje in de krater van een vulkaan. Bij Stone Bay kun je zwemmen onder de sterren! Het is een behoorlijke intensieve wandeling dus een beetje conditie is wel nodig. Omdat verschillende stukken door privé-terrein gaan, moet je van tevoren wel even reserveren in Akaroa. Om te overnachten zijn er langs de route verschillende hostels en pittoreske cottages. Let op: het wandelseizoen loopt van 1 oktober tot 30 april.
De Banks Peninsula ligt op een half uur rijden van Christchurch op het Zuidereiland via Highway 75.
