Christchurch is met ruim 330.000 inwoners de grootste stad van het Zuidereiland en de toegangspoort tot de schitterende omgeving. De stad kan je erg aan Engeland doen denken dankzij de vele Victoriaanse gebouwen en keurig onderhouden parken.
Aardbevingen
Christchurch lijkt misschien wat degelijk en saai, maar de afgelopen jaren begon de stad steeds meer te leven. De aardbevingen van 2010 en 2011 hebben helaas ook deze ontwikkeling een halt toegeroepen. Toch kun je je in en rond Christchurch nog prima vermaken. Wel is het verstandig om van tevoren te bekijken wat er allemaal nog mogelijk is.
Geschiedenis
De stad werd in 1848 aan de monding van de rivier de Avon door Engelse kolonisten als hoofdstad van de Canterbury Settlement gesticht. De bedoeling was er een strenge en gelovige Engelse gemeenschap van te maken, maar dat is nooit helemaal gelukt.
Al snel werden ook Duitse lutheranen, Ierse katholieken en Schotse presbyterianen aangetrokken. Toch heeft Christchurch lang een conservatief karakter behouden en doet de stad Brits aan door de vele Victoriaanse gebouwen en uitgestrekte parken. Deze 'Garden City' wordt zelfs de meest Engelse stad buiten Engeland genoemd.
Moderner en bruisender
Tegenwoordig lijkt Christchurch een moderner jasje te krijgen. De plannen voor de wederopbouw van de stad steken de innovatiedrang en creativiteit van de kiwi's niet onder stoelen of banken. Ook drukken innovatieve kunstenaarsgezelschappen steeds meer een stempel op de stad en organiseren artistieke evenementen en festivals.
Het uitgaansleven is bruisender dan voorheen met de komst van trendy bars en cafés, bijvoorbeeld op Cashel St en High St.. Christchurch wordt ook steeds vaker geroemd om de diverse culinaire hoogstandjes en de goede restaurants rond Oxford Terrace.
Koloniaal verleden
Maar nog steeds doen de vele neogotische en Edwardiaanse gebouwen, de monumenten, de schitterend aangelegde parken en tuinen je nog sterk denken aan het koloniale verleden. De stad is gemakkelijk te voet of op de fiets te verkennen. Mocht je dat toch iets te veel inspanning vinden, dan rijden er gratis gele bussen die je naar alle attracties en bezienswaardigheden brengen.
In Christchurch vind je accommodaties van alle rangen en standen. De stad heeft zeer goede budget accommodaties in de vorm van hostels te bieden. Met de huidige stand van zaken is het verstandig je accommodatie in van tevoren te regelen.
Als je op zoek bent naar een B&B in Christchurch kijk dan eens op de site van Orari Bed and Breakfast.
Wist je dat...
... het in Christchurch de gewoonte is de buschauffeur te bedanken als je uitstapt? Werkelijk iedereen in Christchurch van senior tot student doet dat. En echt vol enthousiasme! De buschauffeur zelf reageert meestal met een vriendelijk "cheers mate".
... er op Cathedral Square een levensgroot schaakbord staat? Hier spelen de inwoners tot in de late uurtjes een spelletje schaak. Meestal zijn ze omringd door een grote groep toeschouwers.
... uit cijfers van de twintigste eeuw blijkt dat de inwoners van Christchurch veel ouder worden, vergeleken met de rest van de Nieuw-Zeelanders? Ook zijn ze vaak beter opgeleid en (veel) rijker. Zo bezitten de meeste inwoners wel een of meerdere huizen en hebben ze toch minder zware hypotheken.
Documentaire: When a city falls
Ben je verder geïnteresseerd in wat de twee aardbevingen in Christchurch teweeg brachten? Bekijk dan de documentaire 'When a city falls', van de regisseur Steven Drewitt, die zelf uit de stad afkomstig is.
Een verslag over natuurgeweld en de inspirerende, vasthoudende inwoners van een getroffen stad. Mensen die zelfs na de tweede aardbeving niet bij de pakken neer gingen zitten, maar als een gemeenschap samenwerkten om hun stad opnieuw en verbeterd te herbouwen.
